archive – I Dream of Billboards Burning

MIRROR MIRROR : tolerance mind maps of refusal

A documentary collage project that explores neuroplasticity and the paradox of tolerance

Mirror Mirror is a documentary collage project that explores neuroplasticity and the paradox of tolerance.

Societies that consider themselves inclusive prioritize collective and individual tolerance to cope with difference. But unlimited tolerance can lead us to tolerate the intolerable, even its brutality. The paradox argues that to preserve inclusiveness and diversity, a society must defend tolerance by actively suppressing the intolerant, by force if necessary.

Neuroplasticity defines our brain’s ability to form and reorganize neural connections throughout our lifetimes. Active synaptic transmissions between neurons strengthen a network, while inactive ones can become obsolete.

Mirror Mirror invites us to question our individual and collective breaking point between tolerance and the refusal of the intolerable. The exhibit offers a macro perspective of collective resistance to intolerance through a microscopic lens of a brain’s neural network.

Neuroplasticity acts as a metaphor that demonstrates active refusal of oppressive forces to block the injustices and render them obsolete. It simultaneously strengthens society’s defense of diversity and its appreciation of difference.

Hundreds of images are scaled, printed and meticulously cut, then pasted onto each of the five large panels. Together, they create complex mind maps of refusal that oppose systems of intolerance.

These compositions reflect the artist’s engagement with living archives and remix culture, and show a cultural heritage of opposition from the past ten years. Mirror Mirror takes us on a journey via these mental maps of individual and collective refusal of the intolerant.

The artist invites viewers to consider their own mental map and to always question their stance on what is considered (in)tolerable.

If we extend unlimited tolerance even to those who are intolerant, if we are not prepared to defend a tolerant society against the onslaught of the intolerant, then the tolerant will be destroyed, and tolerance with them. We should therefore claim, in the name of tolerance, the right not to tolerate the intolerant and claim the right to suppress them if necessary even by force.
Karl Raimond Popper, “The Open Society and its Enemies”, 1947

Mirror Mirror est un projet de collage documentaire qui explore la neuroplasticité et le paradoxe de la tolérance.

Les sociétés qui se veulent inclusives mettent de l’avant la necessité de la tolérance individuelle et collective pour composer avec nos différences. Mais la tolérance sans limite peut mener à tolérer l’intolérable dans toute sa brutalité.

Le paradoxe consiste dans le fait que pour préserver son ouverture et sa diversité, une société tolérante doit réprimer activement l’intolérance, par la force si nécessaire.

La neuroplasticité est la capacité de notre cerveau à former et à re-organiser des connections tout au long de notre vie en renforçant certains réseaux et en désactivant ceux qui ne sont plus utilisés.

Mirror Mirror nous invite à interroger notre point de bascule individuel et collectif, de la tolérance au refus de l’intolérable. L’exposition offre une perspective macro de la résistance collective à travers le prisme microscopique du réseau neuronal.

La neuroplasticité agit comme une métaphore qui illustre le refus actif des forces oppressives visant à bloquer leurs injustices et à les rendre obsolètes. Elle renforce simultanément la défense de la diversité par la société et son appréciation de la différence.

Chacun des cinq grand panneaux contient, des centaines d’images méticuleusement découpées et organisées dans des réseaux de neurones. Ces compositions reflètent l’engagement de l’artiste envers les archives vivantes et la culture du remix (re-arrangement) et démontre un héritage culturel contestataire des dix dernières années.

Mirror Mirror fait voyager les spectateurices dans ces cartes mentales complexes des refus individuels et collectifs aux systèmes de l’intolérance. L’artiste nous invite à repenser nos schémas mentaux pour questionner notre position face à l’in/ tolérable.

Si nous accordons une tolérance illimitée même à ceux qui sont intolérants, si nous ne sommes pas prêts à défendre une société tolérante contre les assauts des intolérants, alors les tolérants seront détruits, et la tolérance avec eux. Nous devons donc revendiquer, au nom de la tolérance, le droit de ne pas tolérer les intolérants et revendiquer le droit de les réprimer si nécessaire, même par la force.
Karl Raimond Popper, “La Société ouverte et ses ennemis”, traduction 1978

Exhibit : 183 GALLERY, 183 Queen St. East, Toronto, Oct 2025

Mirror Mirror show view through 183 Gallery window

motion sensor interactive mirror with text :

Mirror Mirror show wall 3 right with descriptive text

Mirror Mirror mind map of refusal 1 (patriarchy)

Mirror Mirror mind map of refusal 2 (capitalism)

Mirror Mirror mind map of refusal 3 (borders)

Mirror Mirror mind map of refusal 4 (fascism)

Mirror Mirror mind map of refusal 5 (genocide)

motion sensor mirror with interactive image that reads :

L’ENTRÉE DE LA GRÈVE : collage, installation, archive

244 cm x 609 cm

152 archived posters, wheatpaste, varnish / 152 affiches d’archives, colle de farine, vernis

2016

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In March 2016. I spent 26 days in an artist residency at l’Auberge de la grève in Rivière Trois-Pistoles, Quèbec. The main creative project at the Auberge is the permanent installment of a poster mural on three walls inside the main entrance of the collective residence. A total of 152 posters were wheat-pasted onto the walls.

The posters were selected from my own personal collection and from the Centre de recherche en imagerie populaire (CRIP), an archive of posters of social movements from Québec (and elsewhere) with over 20,000 posters in its collection.

The mural’s creative process begans with a detailed measurement of the entrance to produce a 1:5.5 scale map of the walls’ surfaces, from the crown mouldings at the ceiling to the baseboards below and around the detailing of the door frames.

The second step was to tape onto the floor of the Auberge’s dance studio a to-scale outline of the wall surfaces, within which posters are placed until filled to satisfaction. Throughout the two-day process, residents of the Auberge were encouraged to comment and to make suggestions for placement and/or selection revisions. A borrowed camera hangs from the ceiling to produce a time-lapse video of the mural’s conception (see below) and to produce a photo of the final placement of the posters to use as a reference for the wheat-pasting.

The walls are sanded then washed before preparing the wheat-paste mixture: 4 parts water/1 part white flower/half part sugar (boil 3 parts water; mix flower to 1 part cold water; add flower mixture to boiling water; add sugar; stir for a 10 minutes; let cool; ready to use). 152 posters were glued to the entrance walls with the entire process taking two full days. After two days of drying, four layers of varnish was applied to the entire surface, leaving a smooth satin finish that is washable.

The Auberge de la grève is a collective living and learning space with 10-12 permanent residents. It is a space for popular education to share knowledge to other engaged communities. It is a space to create links between activists from both rural and urban areas. It provides a space to unite social and environmental struggles. It is also a space to replenish energy and to explore individual and collective well-being in an alternative living setting that is inscribed within the region’s community life. And it is a space to explore activism, art and collectivity.

«l’ Entrée de la grève » is a non-nostalgic activation of an archive that I argue will encourage the review past actions, the discussion of evolving issues and the advancement of arguments. The mural provides a reaggregational gathering space for activists to reinforce solidarity, to build collective confidence and, ultimately, to consider future oppositional performance of resistance and dissent against injustices.

Ideally, the oppositional cultural heritage activated within the « L’Entrée de la grève » mural, will help link past struggles with current/upcoming battles against injustices of all kinds. As a result, activists will be able to better confront the abuses of neoliberal capitalism and resist its systematic oppression.

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En mars 2016 . J’ai passé 26 jours en résidence d’artiste à l’Auberge de la grève à Rivière Trois-Pistoles, au Québec. Le principal projet de création à l’Auberge est l’installation permanente d’une murale d’affiches sur trois murs à l’intérieur de l’entrée principale de la résidence collective. Au total, 152 affiches ont été collées sur les murs.

Les affiches ont été sélectionnées à partir de ma collection personnelle et du Centre de recherche en imagerie populaire (CRIP), une archive d’affiches de mouvements sociaux du Québec (et d’ailleurs) qui compte plus de 20 000 affiches dans sa collection.

Le processus de création de la murale débute par une mesure détaillée de l’entrée afin de produire une carte à l’échelle 1:5,5 de la surface des murs, depuis les moulures du plafond jusqu’aux plinthes plus bas et autour des détails des cadres de porte.

La deuxième étape a consisté à placer sur le sol du studio de danse de l’Auberge un contour à l’échelle des surfaces murales, à l’intérieur duquel des affiches sont placées jusqu’à ce qu’elles soient remplies à satisfaction. Tout au long de ce processus de deux jours, les résidents de l’Auberge ont été encouragés à faire des commentaires et à suggérer des modifications de l’emplacement et/ou de la sélection. Une caméra empruntée est suspendue au plafond pour produire une vidéo en temps réel de la conception de la fresque (voir ci-dessous) et pour produire une photo de l’emplacement final des affiches qui servira de référence pour le collage final.

Les murs sont poncés puis lavés avant de préparer le mélange de colle à la farine de blé : 5 parts d’eau/1 part de farine blanche/demi part de sucre (faire bouillir 3 parts d’eau ; mélanger la fleur à 1 part d’eau froide ; ajouter le mélange de fleurs à l’eau bouillante ; ajouter le sucre ; remuer pendant 10 minutes ; laisser refroidir ; prêt à l’emploi). 152 affiches ont été collées sur les murs de l’entrée, le processus complet prenant deux jours entiers. Après deux jours de séchage, quatre couches de vernis ont été appliquées sur toute la surface, laissant une finition lisse, satinée et lavable.

L’Auberge de la grève est un espace de vie et d’apprentissage collectif comptant 10 à 12 résidents permanents. C’est un espace d’éducation populaire pour partager des connaissances avec d’autres communautés engagées. C’est un espace pour créer des liens entre les militants des zones rurales et urbaines. C’est un espace pour unir les luttes sociales et environnementales. C’est aussi un espace pour faire le plein d’énergie et explorer le bien-être individuel et collectif dans un cadre de vie alternatif inscrit dans la vie communautaire de la région. Et c’est un espace pour explorer le militantisme, l’art et la collectivité.

“L’Entrée de la grève ” est une activation non-nostalgique d’une archive qui, je le soutiens, encouragera la révision des actions passées, la discussion des questions en évolution et l’avancement des arguments. La murale fournit un espace de rassemblement pour activistes afin de renforcer la solidarité, d’établir une confiance collective et, finalement, d’envisager de futures performances contestataires de résistance et de dissidence contre les injustices.

Idéalement, l’héritage culturel contestataire, activé au sein de la fresque ” L’Entrée de la grève “, permettra de faire le lien entre les luttes passées et les combats actuels/à venir contre les injustices de toutes sortes. En conséquence, les militants seront en mesure de mieux affronter les abus du capitalisme néolibéral et de résister à son oppression systématique.

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Collage design — 01:15 — 2016

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Collage installation — 01:47 — 2016

PRINTEMPS CUBECOIS : archive, installation

4 metres x 5 metres x 5 metres

digital print, 49 archived banners, video, wood

2016

FR

« En voyant ton travail, je comprends l’importance des archives. Pas comme une mémoire poussiéreuse destinée à être étudiée dans 20 ans mais comme quelque chose de vivant qui nourrit la réflexion et l’action. Moi qui suis historienne, prof d’histoire etc, ça me fait penser le rapport à l’histoire autrement. Ce que tu as fait est inspirant pour l’action et la projection dans le futur. L’idée de safe space est excellente, et ça fonctionne vraiment. On s’y sent bien. Tu devrais proposer ton exposition pour l’animation de groupes de militants. Il y aurait quelque chose à réfléchir vraiment. En lisant ta note d’intention, j’ai pris conscience du rapport à la mélancolie ou à la nostalgie qu’aurait pu inspirer ton travail. Et au contraire ça rend joyeux et confiant. C’est vraiment réussi sur le plan esthétique. J’aime ta fresque. Je regrette de ne pas avoir eu le temps de l’explorer davantage avec les enfants. Là aussi c’est un super matériau pour animer une discussion sur la lutte sociale, la violence, la démocratie, etc ( la prof en moi se réveille et voit tout le potentiel à exploiter dans ton travail). Je rêverais de voir ce cube exposé sur la place des arts en plein festival !!!!!!!!!!!!!!!!! Ca frappe l’oeil ! » — Judith R.

EN

“While viewing your work, I understand the importance of archives. Not like a dusty memory destined to be studied in 20 years, but like something living, something that nourishes reflection and action. As a historian, history teacher, etc., it makes me think of history in a different way. What you have done inspires action and projects forward into the future. The idea of a safe space is excellent and it really works. We feel good inside the cube. You should offer your installation for activist group workshops. It offers many things to really think about. While reading your artist statement, I became aware of the melancholy or the nostalgia that your work could have inspired. But on the contrary, it inspires happiness, confidance. It really succeeds esthetically. I love your fresco. I regret not having sufficient time to explore it more closely with the kids. That too is superb material to conduct a discussion about social struggles, violence, democracy, etc. (the teacher in me awakens and sees the potential harness from your work.) I would wish to see the cube on exhibit at Place des arts during the festival season!!!!!!!!!!!!! It is striking!” — Judith R.

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Artist Statement / Démarche artistique :

The massive CUBE explores the activation of an archive created by David Widgington during his MA Media Studies research-creation project at Concordia University. 40 protest banners (all previously used within demonstrations) envelope the inside and outside of the cube. A doorway gives access inside the CUBE to the « pièce de résistance » within. The mural-size protest scene collage uses a sampling of imagery taken from the Artéfacts d’un Printemps québécois Archive (its posters, banners, protest signs, actions, stencils, videos) that are printed/projected onto sewn strips of canvas. The scene is my own retelling — as a striking student at the time — of the 2012 student-led oppositional movement. It is an attempt at self-representation, which is key to building upon a movement’s own oppositional cultural heritage.The « Printemps CUBEcois » embodies the purpose for the Artéfacts Archive and its potential motivational role on protest movement choreographies in Québec and elsewhere. It is a non-nostalgic activation of an archive that seeks to nurture the oppositional consciousness that was so tenacious in 2012. The CUBE’s interior represents a safe space within which activists can meet, speak freely and find the strength necessary for collective acts of resistance and dissent.

David argues that oppositional consciousness during the debriefing period is better nourished when oppositional cultural artefacts are present. The artefacts encourage the review past actions, the discussion of evolving issues and the advancement of arguments. The CUBE provides a reaggregational gathering space for activists to reinforce solidarity, to build collective confidence and, ultimately, to consider future oppositional performance.

Ideally, the oppositional cultural heritage, activated via the « Printemps CUBEcois », will help link the debriefing phase of the Maple Spring with current/upcoming battles against austerity. As a result, activists will be able to better confront the abuses of neoliberal capitalism and resist its systematic oppression.

FR
Le CUBE explore la mise en action d’une archive créée dans le cadre de la maîtrise de David Widgington en Études des médias au Département de communications à l’Université Concordia. Quarante bannières contestataires (toutes utilisées dans des manifestations) recouvrent l’extérieur et l’intérieur du CUBE. Une porte d’entrée donne accès à la « pièce de résistance » de la grandeur d’une muraille : la gigantesque bannière « Ne rien lâcher ». Cette bannière spécialement conçue met en scène une manifestation représentative du Printemps québécois en utilisant un échantillonnage d’artéfacts visuels (images d’affiches, de bannières, de pancartes, d’actions, de pochoirs, de vidéos, etc…) provenant de l’Archive d’artéfacts d’un Printemps québécois, le tout étant imprimé sur des bandes de canevas cousues ensemble.

La scène est le récit de l’artiste — en tant qu’étudiant en grève à l’époque — du mouvement contestataire de 2012. Il s’agit d’une tentative d’autoreprésentation, un élément-clé pour bâtir l’héritage culturel d’un mouvement contestataire. Le CUBE incarne l’objectif de l’Archive d’artéfacts dans son rôle d’agitateur potentiel pour les chorégraphies futures des mouvements de protestation au Québec et ailleurs.
Ces installation et scénographie permettent une mise en action non-nostalgique d’une archive qui cherche à nourrir la conscience contestataire, si tenace en 2012, et en gestation pour les luttes à venir. L’intérieur du CUBE constitue ainsi un « safe space » où des activistEs peuvent se rencontrer, parler ouvertement et rechercher une force collective qui pourrait mener vers des actions de résistance futures.

Le « Printemps CUBEcois » sert d’espace de ré-agrégation et de compte-rendu pour se réunir, pour interroger ensemble nos actions, stratégies, tactiques, etc. Le but visé est de renforcer la solidarité et de bâtir une confiance collective, tout en se (re)familiarisant avec la performance militante antérieure. David Widgington soutient que la conscience contestataire est mieux nourrie lorsque des artéfacts culturels contestataires sont présents et accessibles. Les artéfacts encouragent la reconsidération des actions, la discussion des enjeux, l’avancement des arguments et, ultimement, la considération d’actions futures.

Idéalement, l’héritage culturel contestataire ainsi mis en place par l’entremise du « Printemps CUBEcois » aidera à boucler la boucle entre le Printemps érable de 2012 et les luttes actuelles contre l’austérité. En conséquance, les militantEs serons plus compétentEs pour confronter les abus du capitalisme néolibéral et pour résister à son oppression systématique.

PIÈCE DE RÉSISTENCE : collage, banner/banderole, digital print/impression numérique

396 cm x 518 cm

digital print, sewn cotton canvas, grommets

2014

« Pièce de résistence » is a (re)mediation of visual artefacts taken from the Artéfacts d’un Printemps québécois Archive. The imagery for the collage was pilfered from the archive’s posters, banners, protest signs, videos, stencils, etc. The scene is a retelling of protest during Québec’s 2012 student strike or “Printemps québécois”. It lasted six months and unseeted the province’s premier during the election that followed. The banner honours the protesters while denigrating the state repression that became commonplace during the protests. The collage’s self-representation and recognition is key to building a movement’s own oppositional cultural heritage.

The banner was made as one of the interior walls within the Printemps CUBEcois installation. It is a digital collage of images printed on four strips of 10 oz canvas. Each vertical strips was printed on 10-ounce canvas.

The « Ne rien lâcher » collage is an expression of archival activation. To include as many archival elements as possible, three slideshows of banners, protest signs and videos were projected into the protest scene. On the lower left are a group of people holding a protest banner which is blank and upon which a slideshow of banners from the Artéfacts Archive are screened. Near the bottom centre is an activist carrying a blank protest sign, which changes every five seconds with a newly projected protest sign. On the lowernright side of the banner is an individual figure looking into a blank computer screen which comes to life with archived videos and their with sound on. Viewers were drawn into the cube by the audio that seeped through the forty protest banners that gave the cube voice with their slogans and indignation. The inside of the cube felt like a safe space to linger and witness one’s oppositional cultural heritage.

The ritualistic behaviour of protest performance binds performers together: chanting slogans, confronting police, carrying protest signs, locking arms to hold a position, etc. and wearing ritualistic attire: black clothing, the red square, exuberant costumes, face paint, etc. Stuart Hall writes, in relation to fan performance at football matches, that “banners and slogans, with faces and bodies painted in certain colours or inscribed with certain symbols, can also be thought of as like a ‘language’ — in so far as it is a symbolic practice which gives meaning or expression to the idea of belonging”. The symbols chosen to construct the protest scene collage come from artefacts used during the Printemps québécois are themselves a shared oppositional language with meaning to the protest movement. Its visual vocabulary is easily read by anyone who “belong” to the protest movement during the 2012 strike.

CARTES D’ÉCHANGE / TRADING CARDS : archive, digital print/impression numérique

Here is a collection of 66 trading cards I created using imagery from the Artéfacts d’un printemps québécois Archive. The archive stored digital imagery as protest artifacts from Québec’s 6-month student strike in 2012. The cards’ role is to nourish an affective link between traders who participated in the strike to encourage discussions around oppositional cultural heritage. The Printemps Érable (or Maple Spring) was a historic period of protest for the student movement that had a significant impact on Québec society. Once the strike was over, the debriefing phase lasted years and these “Reaggregational Cards” were created to boost a shared debriefing process. The cards were designed to help uplift an activist’s oppositional consciousness that flourished during the strike’s more than 600 demonstrations, actions, occupations, with the idea that they will be better prepared for the struggles ahead.

Cartes réaggrégation cards #1-22 (front/recto)

Cartes réaggrégation cards #1-22 (back/verso)

Cartes réaggrégation cards #23-44 (front/recto)

Cartes réaggrégation cards #23-44 (back/verso)

Cartes réaggrégation cards #45-66 (front/recto))

Cartes réaggrégation cards #45-66 (back/verso)